arabfilm.net

Beirutcinemadays: Daily Star Online review of Women of Hizbollah

arabfilm.net — 2005-03-19T15:41:10Z

by Jim Quilty

The body of the film is a series of conversations with Hizbullah members Khadija and Zeinab, interspersed with historical footage from the civil war and the Israeli occupation of the South.

People are queued up outside a booth holding squares of white paper. The man inside never emerges. When the attendant finally comes forward to check on him it turns out he's hanged himself, white chit still pressed between thumb and forefinger.

After a moment the attendant takes the corpse by the wrist, drags it over the black box and stuffs the ballot inside. Job done, he drags the smiling corpse off stage.

This is one of several hilarious mime routines, the funniest of which work with the similarities between voting booth and washroom, ballot and toilet paper. They were performed by students from Lebanese University's Performing Arts Faculty on the opening night of Beirut Film Days at Masrah Beirut.

The mime act contributed to the highly entertaining vaudeville aspect of the opening night. There were also slide shows, a puppet show, the nightclub-style singing of Nadine Awad and the agonizing body contortions of Luzene Tobalian.

But the centerpiece was the premier of Maher Abi Samra's documentary Zeinab and Khadija, Women from Hizbullah.

The title is transparent enough. The body of the film is a series of conversations with Hizbullah members Khadija and Zeinab, interspersed with historical footage from the civil war and the Israeli occupation of the South.

The pretense of objectivity - which in older documentary traditions was as deceptive as it was fictive - is nowhere to be found here.

The director positions himself in the film immediately. He informs the viewer that he was an activist for political secularism when Hizbullah emerged in the early 1980s and that at the time he regarded the Party of God to be a retrogressive force in Lebanese politics.

Yet this isn't the point that Women drives home. Once Abi Samra places himself he steps aside and focuses on Zeinab and Khadija - two generations of women activists in the party - and a few more vignettes from other party members.

The film's great strength is that though it moves through an environment charged with ideology, its driving force isn't ideological but humanistic.

The heart of the documentary (emotional and structural) is the stories the women tell about how they came to the party, the role it has come to play in their lives, and how they position their aspirations within it.

Men aren't absent of course. Women does examine the issue of the fighters' martyrdom and how Zeinab and Khadija reconcile the feelings of wife, mother, and sister to their ideological positions.

And the women's emotional expression of their belief is sometimes difficult to fathom for the outsider - at point Khadija says that none of her sons have been martyred and wonders why she hasn't yet been deserving of the honor.

At the same time the women Abi Samra has chosen for the camera don't come across as automatons. Both recognize that their positions on martyrdom may be inconceivable to others and they resist the perception that they are simply fanatics.

Circumstances, Zeinab explains, have simply made it necessary for them to shoulder the burden of being widowed, of their children being orphaned.

Khadija and Zeinab are remarkably progressive in their views - Zeinab observes, for instance, that if marriage means that so many women must be unhappy then perhaps marriage ought to be dispensed with.

If these views aren't being acted upon right now, they explain, it's simply because, at a time when the country is still at war and so many people are so badly off - the party must present a united front.

It's a rationale that has been heard many times before, from different parties engaged in other struggles. In the end, the viewer may not be convinced by the women's convictions or ideology. But, it is possible to see the social and economic context in which they have come, and can continue to come, to these convictions of their own accord.

Cinema Days continues at Masrah Beirut until March 4

(c)The Daily Star Online

http://www.estart.com/arab/entertai...

Au bord de la route, les éclopés du libéralisme triomphant

arabfilm.net — 2005-03-19T14:26:51Z

Vingt-neuf longs métrages documentaires (dix-neuf pour l'international, dix pour la France) composent les deux sélections donnant lieu à une compétition dans cette nouvelle édition. En attendant qu'un jury très relevé - les cinéastes Jia Zhangke, Ross McElwee et Nino Kirtadzé, la monteuse Françoise Collin et l'éditeur de programmes Werner Dütsch - leur rendent justice, on évitera le vade-mecum touristique pour aller droit au cœur palpitant de ce panorama trié sur le volet de la production documentaire mondiale.

Une tendance manifeste s'en dégage, qu'une image récurrente, lisible au sens littéral comme au sens figuré, résume : les gens arrêtés au bord de la route. Tous ces hommes et ces femmes qui, aux quatre coins de la Terre, regardent filer le train de la mondialisation, tous ces individus qui, mis dans l'incapacité de se joindre au grand flux ininterrompu, ont désormais pris racine dans un autre espace-temps, où la bricole et la débrouille tiennent lieu, sous la menace d'un anéantissement quotidiennement différé, de stratégie de survie.

Ce sont des métiers, des pratiques et des vieilles gens en voie rapide de disparition (Les Enracinés, de Damien Fritsch, France), c'est une misère politique et humaine claquemurée dans un camp tristement célèbre (Rond-Point Chatila, de Maher Abi Samra, Liban). C'est un village languissant de Castille rattrapé par le libéralisme (Le ciel tourne, de Mercedes Alvarez, Espagne), ce sont ces pauvres hères de Buenos Aires exploités dans les quartiers sécurisés où se réfugie la bourgeoisie locale (Voisins, de Rouven Rech, Allemagne), ce sont les "liquidés" de l'entreprise turinoise TNT qui continuent vaille que vaille la lutte (L'Année de Rodolfo, de Daniel Ruffino et Federico Testardo, Italie).

LA LUTTE DÉRISOIRE

Trois très beaux films confèrent à ce thème une forme exemplaire, sous les auspices respectifs de l'élégie (Mise en eau, de Li Yifan et Yan Yü, Chine), du primitivisme (Tropique du Cancer, d'Eugenio Polgovsky, Mexique) et du conte philosophique (Eclairs d'été, de Nicos Ligouris, Grèce). Mise en eau est la chronique de l'évacuation de certains quartiers de la ville de Fengjie, consécutive à la présence d'un barrage qui les engloutit sous ses eaux. Dans la veine d'un Wang bing (A l'ouest des rails), ce film au long cours retrace la lutte des habitants contre une administration qui les exproprie souvent sans autre forme de procès. A l'inéluctable processus de dynamitage des immeubles correspond la lutte dérisoire des habitants, futurs décombres de l'ère nouvelle dont ce film enregistre l'effritement.

On retrouve la texture minérale et sableuse de cet univers dans la poussière du désert mexicain de Tropique du Cancer. Cevers, qui, dans le Nouveau Cinéma des années 1970 (chez Rocha, Pasolini ou Garrel), répercutait le désir de la table rase révolutionnaire, offre aujourd'hui son décor aux éclopés du libéralisme triomphant. Ici, une famille vivant de bric et de broc au bord d'une route, capturant des animaux afin de les vendre aux bourgeois pressés qui s'arrêtent en 4 × 4. Absolu désespoir de ce film où, noyées dans le vacarme obscène des camions de marchandises qui défilent, figure animale et figure humaine se renvoient comme en miroir leur commune et dégradante captivité.

Même cause mais autre décor dans Eclairs d'été, où un agriculteur grec a dû quitter son métier et son village pour ouvrir un petit hôtel en bord de route maritime. Déçu par le comportement intéressé des touristes qui ne recherchent que le soleil, il médite face à la Méditerranée (à la surface de laquelle il photographie quotidiennement les changements de lumière) sur la marche étrange d'un monde où l'argent semble avoir tout détruit des rapports entre les hommes. Construit sur la tension entre une voix off omnisciente qui entraîne le récit vers l'inquiétude métaphysique et l'enregistrement d'une réalité a priori plus prosaïque, ce film ambigu et fascinant fait à la fois office de traité politique sur les rapports Nord-Sud et de divagation romantique sur les confins insoupçonnés de l'âme humaine.

Jacques Mandelbaum

A voir, à entendre

Les films

Très chers bourreaux, de Basilio Martin Patino : vendredi 4 mars, 16 h 30, cinéma 1 ; lundi 7 mars, 12 heures, cinéma 1.

Le Désenchantement, de Jaime Chavari : vendredi 4 mars, 14 heures, cinéma 2 ; lundi 7 mars, 12 h 30, petite salle.

Mise en eau, de Li Yifan et Yan Yü : dimanche 6 mars, 14 heures, cinéma 2 ; jeudi 10 mars, 20 h 30 cinéma 1.

Le Ciel tourne, de Mercedes Alvarez : mercredi 9 mars, 20 h 30, cinéma 1 ; vendredi 11 mars, 17 heures, cinéma 2.

Eclairs d'été, de Nicos Ligouris : mercredi 9 mars, 16 h 30, cinéma 1 ; jeudi 10 mars, 16 heures, petite salle.

Tropique du Cancer, d'Eugenio Polgovsky : mercredi 9 mars, 21 heures, cinéma 2 ; vendredi 11 mars, 16 h 30, cinéma 1.

Ateliers et rencontres

Jean-Louis Comolli commente, du tournage au montage, Terre sans pain, de Luis Bunuel (1936) : vendredi 4 mars, 18 h 30, cinéma 2.

Mathieu Amalric lit des extraits du scénario du prochain film de Vincent Dieutre, Sur la grâce (fragments jansénistes) : vendredi 11 mars, 19 heures, petite salle.

Rencontre avec le cinéaste chinois Jia Zhang-ke, organisée par l'Addoc : samedi 12 mars, 11 h 30, petite salle, entrée libre.

Autour du cinéma documentaire espagnol, rencontre avec les cinéastes : dimanche 13 mars, 12 h 30, entrée libre.

Renseignements au Centre Pompidou, tél. : 01-44-78-44-21.